La barrera hematoencefálica, o BHE, es uno de los mecanismos de defensa más fascinantes e intrincados del cuerpo. Al actuar como un filtro selectivo entre el cerebro y el resto del cuerpo, la BBB puede realizar la compleja tarea de permitir la entrada de nutrientes esenciales y al mismo tiempo mantener alejadas las sustancias nocivas.* Este artículo profundiza en la intrigante historia de la barrera hematoencefálica, sus funciones biológicas. complejidades y algunos hechos fascinantes que lo rodean.

Historia

Si bien las referencias al concepto de BBB se remontan a finales del siglo XIX, no fue hasta el siglo XX que se confirmó científicamente su existencia. En 1885, Paul Ehrlich, un fisiólogo alemán, realizó experimentos utilizando inyecciones de tinte en el torrente sanguíneo de animales. Se dio cuenta de que, si bien el tinte teñía todos los órganos, no teñía el cerebro ni la médula espinal.

En 1913, Edwin Goldman, uno de los alumnos de Ehrlich, realizó un experimento similar. Inyectó el tinte directamente en el líquido cefalorraquídeo y descubrió que esta vez, el cerebro y la médula espinal estaban teñidos, pero no los demás órganos. Estos experimentos fundamentales allanaron el camino para el concepto de barrera hematoencefálica.

Sin embargo, no fue hasta la década de 1960 que comenzaron a surgir estudios detallados de la estructura y función de la BHE, con el desarrollo de la microscopía electrónica que permitió a los científicos ver los detalles celulares de la barrera física.

Biología

La barrera hematoencefálica está compuesta principalmente por células endoteliales que recubren los vasos sanguíneos (capilares) del cerebro. Estas células están más apretadas que en otras áreas del cuerpo, creando lo que se conoce como uniones estrechas. Estas uniones impiden que la mayoría de las sustancias pasen libremente del torrente sanguíneo al cerebro.

La BHE también incluye otros tipos de células como los pericitos y los astrocitos. Estas células envuelven las células endoteliales, proporcionando mayor apoyo y regulación a la función de la barrera. Esta compleja arquitectura celular facilita un sistema de transporte altamente selectivo que controla la entrada de sustancias al cerebro.

La BHE podría desempeñar un papel en el apoyo al microambiente del cerebro.* Puede ayudar a mantener alejadas sustancias nocivas como patógenos y toxinas, al tiempo que permite el paso de los nutrientes necesarios, como el oxígeno y la glucosa. Además, protege el cerebro de los cambios hormonales y de neurotransmisores en el resto del cuerpo, promoviendo un ambiente estable para el cerebro.* También puede leer sobre el L-treonato de magnesio y el cerebro .

Hechos fascinantes

1. No todas las áreas del cerebro tienen una BHE: hay regiones específicas del cerebro, conocidas como órganos circunventriculares, donde la barrera hematoencefálica está ausente o es muy permeable. Estas áreas permiten el seguimiento directo de la composición de la sangre.

2. La BBB cambia con la edad: las investigaciones han descubierto que la permeabilidad de la BBB puede cambiar con la edad, volviéndose más permeable y permitiendo el paso de más sustancias. Esta mayor permeabilidad puede contribuir al deterioro cognitivo relacionado con la edad.*

3. La BHE puede ser "engañada": en medicina, la BHE plantea un desafío importante para el tratamiento de enfermedades cerebrales, ya que impide que la mayoría de los fármacos lleguen al cerebro. Sin embargo, los investigadores han desarrollado métodos para "engañar" a la BBB para que deje pasar los medicamentos. Esto a menudo se logra uniendo fármacos a moléculas que pueden cruzar la BHE.

4. El estrés puede afectar la BBB: las investigaciones sugieren que el estrés crónico puede aumentar la permeabilidad de la BHE, lo que podría provocar problemas neurológicos.

5. La cafeína y la BBB: Curiosamente, la cafeína es una de las sustancias que pueden cruzar fácilmente la barrera hematoencefálica, razón por la cual tiene un efecto tan directo sobre el estado de alerta.

La barrera hematoencefálica, una maravilla de la biología y la evolución, sigue fascinando a científicos e investigadores de todo el mundo. Su compleja estructura y función, su papel en la salud del cerebro y los hechos intrigantes que lo rodean la convierten en un área de estudio cautivadora. Si bien nuestra comprensión de la BBB ha aumentado significativamente desde los días de Ehrlich y Goldman, todavía queda mucho que aprender sobre esta barrera compleja y esencial.